流れのほとんどない泥の溜まった水底に好んで生息します。下付きの口で水底の泥を吸い込み、そこに混ざっている餌を濾して食べます。残りの土を鰓から吐き出す様子からツチフキと呼ばれます。春、繁殖期のオスは背びれが伸長し、胸鰭の前縁がギザギザになります。